為了讓長者用餐時更加順利及安全，提升進食能力相當重要，讓他們可以安心愉快地吃到食物，減少進食帶來的煩惱。軟餐俠是次請來香港言聽中心 ENT Laser Hearing & Speech Therapy Centre言語治療師潘文瑋May，從保健及治療兩方面介紹改善吞嚥困難的方法，提升生活質素！
改善吞嚥能力 以生活質素作考慮
吞嚥困難可分為不同的嚴重程度，如果可正常進食所有不同質地的食物，進食分量亦足夠應付每日營養及水分需要，便算是健康的吞嚥功能；對於輕微吞嚥困難的人士，因其吞嚥反應及力量開始減弱， 非所有質地的食物(如﹕混合質地的食物、清水等)都能順暢地吞嚥，需要額外專注及小心的情況下才能安全吞嚥；較為嚴重的情況，因吞嚥功能已大為降低，只能有限度地進食單一質地的食物(如﹕糊餐)；到了最嚴重的階段，因吞嚥時經常出現哽喉及「落錯格」的情況，開始影響肺部健康，故不能再以口腔進食，需要插胃喉攝取營養及水分。
May指出，吞嚥能力的改善，可以生活質素的角度去考量。例如是由完全依靠管飼，通過接受言語治療師的吞嚥治療，進步至除了管飼外仍可有限度地自行進食少量軟餐，讓其能「過口癮」，已是生活質素方式的大進步。當然亦有長者在接受吞嚥治療後，能重拾健康的吞嚥功能。
了解進食日程 進食訓練事半功倍
如欲為長者進行餵食訓練，首要考慮是長者的進食日程。人會在肚餓時進食，長者也是一樣，應先了解其進餐時間或習慣，再加以配合，避免在飽脹時進行訓練餵食。另外，要認知障礙的長者順利進食，可提供熟悉的環境及餐具，在食物的形態及味道方面，應選擇一些長者熟悉的食物，有助理提升其進食意慾及參與度。現時流行一些造型餐點，用意是為軟餐加入型態，讓長者輕易辨認出食物。
除了改變食物質地外，改善進食姿勢、善用餵食餐具或提升口肌功能，亦對改善吞嚥能力有幫助。此外，在吞嚥治療方面，言語治療師會以微電流肌肉訓練、深層咽喉刺激訓練等方法，提升長者的吞嚥功能，以達至安全吞嚥的程度。