相信大家都曾經有過嗆到的經驗，但若即使簡單如喝口水、吃飯，也經常嗆咳不止，是否代表出現吞嚥困難呢？但其實，就算沒有嗆咳情況，仍有機會是吞嚥困難！軟餐俠是次請來香港言聽中心 ENT Laser Hearing & Speech Therapy Centre言語治療師潘文瑋May，為大家詳細講解！
嗆咳可受其他因素影響
從表面徵狀來說，如果食飯或者飲水過程經常會咳嗽或嗆到，以及嗆到後呼吸感到辛苦，都屬於最明顯的吞嚥困難的表徵。然而，其他因素都可能有所影響，例如在喝冷飲時，無論是成人還是長者，都可能出現敏感情況，容易引致咳嗽。此外，是否專心進食，也是另一個重要的影響因素。故此，出現嗆咳情況代表有機會出現吞嚥困難，但並非必然。
吃飯沒出現嗆咳 仍有吞嚥困難可能
事實上，即使進食時沒有嗆咳，並不代表對吞嚥困難「免疫」。May指出，其中一種落錯格的情況，稱為「靜默式誤吸」(Silent Aspiration)，就算食物進入氣管，也不會出現咳嗽情況。這是因為長者進食的肌肉力度減弱，又或協調性變慢，感官變弱，以致食物到達喉嚨頂部，甚至幾乎進入氣管，仍不會出現嗆咳情況。
故此，除了觀察是否出現嗆咳外，亦要了解其他進食時的狀況，例如長者呼吸會否特別喘氣，又或在吃飯時，開口說話的聲音較濁，比平時多痰聲等等。如果只有進食時才特別多痰，痰積聚在喉嚨阻礙吞嚥，都或許與吞嚥困難有關。
除此之外，也要視乎長者進食時吞嚥的效能，並與平時的吞嚥狀態作比較，例如是長者的進食量有否下降，進食時會否一直把含住食物，又或從口中流出來。一些吞嚥的準備動作、咀嚼能力等等，這些因素都包含在考慮因素當中，必須作全面評估，才能判定是否出現吞嚥困難的情況。