隨著年齡增長，身體的機能難免出現退化，然而年紀大了，是否就代表一定會出現吞嚥困難？使用餐具時，又有什麼需要留意的地方？是次軟餐俠繼續邀請到香港言聽中心 ENT Laser Hearing & Speech Therapy Centre 言語治療師潘文瑋May，為大家解開疑難！
不同原因都可能導致吞嚥困難，例如是身體退化及疾病。中風患者在病發後，有機會出現吞嚥困難，而癌症患者在電療後，雖然不一定會即時出現吞嚥困難，但日後亦有機會因喉頸肌肉開始纖維化， 出現吞嚥困難的情況。
定期進行保健運動 提升口腔肌肉靈活性
在身體退化方面，May建議，可透過預防的方法，減慢退化的進度，在肌肉尚未變差、協調性未曾減低前，應多做保健的運動，例如是口肌操，讓口腔肌肉保持最佳的狀態。而食物的選擇亦需要留意，首要是同時滿足長者的營養需要及進食口感。太鹹、太甜的食物雖然未必適合長者進食，但在有適當調味的情況下，較濃味的食物不單可以提升食慾，亦可刺激其吞嚥反應，增強吞嚥效能。
另外，任何人士都應多注意個人整體健康，以預防因疾病而起的吞嚥困難。例如鼻咽癌康復者，在完成電療後， 肌肉纖維化出現的可能性及時間因人而異。有些康復者在完成電療後1-2年已開始有吞嚥困難，另一些則可能在20年後才出現此問題。故此， 在癌症康復後，都要定期進行保健運動，令肌肉靈活性維持較長的時間。
輔助餐具配合 提升進食效能及安全度
至於餐具的選擇，跟進食的姿勢也有關係。要了解長者的進食姿勢及餵食能力，才能以合適的工具去配合。例如一般餐匙的手柄是直的，當長者的手部欠靈活，未能夠把食物準確地放進嘴巴，若利用可彎曲的匙羹，長者自行進食時就方便得多，進食效能亦有所提升。