吞嚥困難是指在吞嚥過程中遇到困難，食物未能成功進入食道，順利完成進食，當中患者除了食物外、吞唾液或藥物時都會遇到困難。
正常的吞嚥過程包括了四個階段，任何一個階段遇上障礙都會造成吞嚥困難：
🔘口腔準備期：食物於口腔時，雙唇閉合以防食物掉出，經舌頭、臉部肌肉等互協調做出咀嚼的動作，將食物變成食團。
🔘口腔期：舌頭將食團往後推送，引發吞嚥反射，準備吞嚥。
🔘咽喉期： 吞嚥反射的啟動包含一連串的神經肌肉反應，將食團推向食道，會厭部份則在吞嚥時會將氣管掩蓋，避免食物進入氣管，以免嗆咳。
🔘食道期：食團經食道進入胃中。