【軟餐俠的話】 日本軟餐發展成熟，隨著大眾近年對吞嚥困難的認知的提高，院舍以外，更不少餐館更提供軟餐選擇。長者可以在便利店、超級市場或百貨公司買到一包包精美包裝的軟餐，看到日本介護食品行業百花齊放，由餐廳到便利店，由院舍到家居，為的就是希望長者有尊嚴地進食! 我希望有朝一天香港長者都可享有品嚐美食的權利!
【新聞分享】 你能想像，一位患有吞嚥困難長者，能在連鎖食店「吉野家」吃到牛肉飯，在高級法國餐廳吃法國大餐？或者隨便就在便利店、超級市場，買到一包包的即食軟餐？甚至在街頭，按下汽水機，便買一杯軟餐咖啡？
正當香港長者還在吃糊餐、碎餐，探索軟餐為何物之際，日本「介護食」市場已發展得非常成熟。當地政府更在2017年將經調整的食物分類，定名為「微笑關懷食品」（Smile Care Food），強調這些不全然是介護食物，讓消費者按個人狀態，揀選適合的食品。
日本軟餐公司代表山崎昇接受《香港01》訪問時，分享當地院舍成功推行軟餐膳食的經驗。他亦提到日本大眾近年對吞嚥困難的認知提高，在院舍以外，不少餐館更提供軟餐選擇。
同枱食飯不再「各自修行」
例如，新橫濱法國餐廳「半蔵屋」（HANZOYA）與醫院及製藥廠合作，推出適合吞嚥困難人士的全套菜單。餐廳堅持「所有客人都可以平等地享用美食」宗旨，利用煮食方法，令食材變軟，讓長者與家人一同吃飯。「正常人就吃正常的法國料理，長輩就吃餐廳特別處理過、比較軟的法國料理。大家都在同一個桌上，吃一樣的食物。」山崎說。
長者也可以去酒吧
不少日本人下班後愛到居酒屋「飲兩杯」，長者年紀大了，夜間外出消閒似乎不太可能。
但山崎昇指日本有「介護小酒館」（kaigoスナック），裡面提供的食物不是串燒、關東煮，而是適合吞嚥困難的護理食品。更特別的是小酒館的服務員，其實是牙醫、護士、營養師，長者來到酒館可以安心進食。「很多有吞嚥障礙的長輩患者，都不敢自己一個人去這樣的店，通常有家人才會一起去。」山崎說。小酒店更表示歡迎長者以外，對吞嚥困難、疾病、營養有興趣的人光顧，在店內輕鬆交流相關信息。
一部汽水機 吞嚥困難與否也可用
走在日本街頭，不時見到自動販賣機，各式各樣的零食、熱食、飲品也買到。琳瑯滿目的商品，但吞嚥困難人士又可以買到什麼？
岑啟灝曾在京都修讀碩士學位，研究日本長者福祉政策，更在京都老人院工作兩年。對當地軟餐文化，他分享到最近日本有一家介護食品公司，推出一部飲品自動販賣機。這部機與別不同的地方，是可按需要，添加不同劑量的凝固粉，讓不同嚴重程度的吞嚥困難人士，親手沖製一杯飲料。「一個制，令吞嚥困難患者可以自主，揀返適合自己嘅產品。禁個一下其實好緊要，意義好，即係係我自己買，唔係人哋買畀我。
本農林水產省在2017年推出「Smile Care Food」標籤，將市場上的介護食品分為三大類，讓有不同吞嚥需要的人士挑選。紅色標籤代表適合有吞嚥困難人士，黃色標籤代表適合有咀嚼困難人士，藍色標籤適合正常飲食但需補充營養的人。
岑啟灝認為，日本社會已開始淘汰「介護食」概念，主張Universial Design（通用設計），「唔一定有吞嚥困難，可能你個排想食流質少少嘅嘢，或者你個排牙醫唔好，唔想食硬嘢，都可以買呢類產品。即係所有人都啱，不止係針對某一類人。」
親手捧起一碗牛肉飯 還老人自主
目前日本65歲或以上人士達3,557萬人，佔人口比例28.13%。老人市場愈趨蓬勃，主流食品公司，如吉野家集團、丘比集團、朝日啤酒品牌（Asahi Breweries）等，都相繼加入介護食品市場，推出不同類型的軟餐食品。
其中吉野家利用專利技術，在前年及去年推出牛肉飯及鰻魚飯軟餐，但主要供應醫院及老人院舍。岑啟灝指，吉野家近期可能在普通分店推售軟餐，相信與需求有關。「我唔係住係院舍，係社區生活，想食吉野家，但又驚鯁親，就可以買呢個飯食。」
他又指，吉野家向院舍供應軟餐時，更會外借「丼碗」。這個「丼碗」外貌與一般吉野家堂食用的大碗沒有分別，但經特別製造，更加輕身。「目的就係想長者可以用自己雙手攞起個碗食牛肉飯，而唔使人哋餵。呢一步可能係細微，但介護食的目的唔係為咗生意，而係令老人家可以自主。」