軟餐新概念 讓長者重拾飲食樂趣
中國向來“民以食為天”，日常打開話匣子的問候 總離不開“食”。但隨着年齡增長，長者或因牙齒及健康狀況欠佳，往往出現吞嚥困難，失去飲食的滿足感。可幸近年興起軟餐概念，讓吞嚥困難的長者可以繼續品嚐美食，更被視為樂齡市場的新商機。
根據香港大學教育學院言語及聽覺科學部吞嚥研究所在 2015年的統計數據顯示，本港的安老院舍中有逾六成長者有不同程度的吞嚥困難，以本港安老院宿位推算，即約有45,800名安老院舍院友有吞嚥障礙。
在本港，不少安老院舍會為有吞嚥困 難的長者製作碎餐或糊餐，但這些餐點賣相並不吸引，長者亦難以辨別吃 了甚麼，忽視他們的整體生活質素和個人感受。社企 The Project Futurus 創辦人文慧妍指出，餵食糊餐時長者容易誤嚥和引起嗆咳，食物的賣相不佳亦令長者食慾下降，長者或因進食份量不足而造成營養不良和脫水等； 而餵食方法不當，更可能併發成肺炎 或引致窒息等嚴重後果。
軟餐味美而方便
文慧妍表示，日本約於15年前已研發出軟餐酵素，軟餐開始在當地的醫院和老人院應用，配合不同吞嚥障礙的人士大致分成四個級別：果凍狀和增稠狀、糊狀、可用舌頭攪散的食物、 可用牙齦壓碎的食物。
軟餐屬於容易吞嚥的果凍狀和增稠狀食品。相比糊餐，軟餐能夠重新塑造食物的原貌，提升長者食慾。製作軟餐的過程非常簡單，主要透過攪拌、 加熱、塑形三個步驟：將已經煮熟的食材、軟餐酵素和水放入攪拌機攪拌，再將攪拌好的食材加熱成為流質，最後將加熱後的食材倒入模具塑形，待凝固後即可食用。
文慧妍坦言，家人照顧有吞嚥障礙的長者時，因進食需時或不希望長者看到自己的食物與家人不同而失落，往往會分開大家的進餐時間。“ 軟餐令長者進食時更方便整潔，那就可以與家人同桌共餐，共享天倫。”
軟餐俠多元化宣傳推廣
本着從飲食提升長者生活質素的理念，The Project Futurus 推出軟餐俠互動資訊平台，為照顧者和大眾提供 有關吞嚥障礙的健康和飲食資訊，並為本地安老業界和照顧者提供全面的軟餐教育及推廣活動，藉此推廣軟餐 的製作方法和理念，以解決吞嚥障礙長者所面對的飲食問題。
“我們舉辦了超過50堂軟餐學堂，向超過 500 名照顧者、學生、廚師及機構人士推廣軟餐。”文慧妍指出，軟餐俠的團隊成員有經驗豐富的西廚， 亦積極研究新的軟餐食譜，令種類變得更多元化，包括製作月餅、年糕等 本來黏性較高、不宜長者食用的節慶食品；還有很多長者非常想念的叉燒飯、叉雞飯、煎釀三寶等港式食品， 讓長者重拾飲食的樂趣。
為業界創造商機
2020 年度財政預算案公佈，政府將增撥 7,500 萬港元，資助安老服務單位為有吞嚥困難的長者提供軟餐。文慧妍認為，政府此舉能提升安老院舍的長者生活質素。“ 現時院舍的廚房 人手普遍不足，因要在短時間內按不同長者的需要製作糊餐、碎餐或正常餐，工作量龐大。政府的撥款能讓院舍添置製作軟餐的食品加工機器，如加熱攪拌機等，方便院舍的廚師製作軟餐。”
文慧妍指出，推行軟餐亦為業界帶來商機，本地的食品設備公司、廚具設備公司等可因應軟餐需求日增而研發 新的設備、模具；科學園的科技公 司可以利用 3D 食物打印技術製作軟 餐；餐飲供應商亦可以推出軟餐到會等服務。“ 單憑我們的力量去改變業界、改變世界，只是微不足道，我們期望與不同的機構如社企、國際供應商、學校、社區、安老服務營運者等 合作和交流，才能讓業界迸發更多新構想。”